버밍엄에 있는 앨라배마 대학의 정신의학과 연구과장인 Richard Shelton 박사에 따르면, 스트레스는 단지 해로운 것만은 아닙니다. 또한 보호 역할도 합니다. 미국 건강 정보 매체인 Health가 강조한 다양한 연구에서는 스트레스의 긍정적인 측면을 제시합니다.
좋은 스트레스가 존재하는가? 미국심리학회(APA)는 이를 확인했습니다. 좋은 스트레스는 최적의 자극 수준을 포함하는 긍정적인 반응입니다. 이는 즐겁지만 힘든 일을 할 때 경험하는 스트레스로 볼 수 있습니다. 예를 들면 은퇴, 새로운 가족 구성원 환영, 직업 변경 또는 승진, 스포츠 참여 등이 있습니다.
좋은 스트레스는 흥미진진한 사건을 예상할 때 발생하지만 이것이 긍정적인 결과로 이어지는 유일한 유형은 아닙니다. APA는 일반적으로 부정적인 스트레스로 인식되는 '고통'이 우리의 정신과 신체에도 유익할 수 있다고 지적합니다.
1) 두뇌 능력 향상: 낮은 수준의 스트레스는 신경 영양 인자의 생성을 자극하여 뇌의 뉴런 사이의 연결을 강화합니다. 이 메커니즘은 신체적 스트레스 요인인 운동이 생산성과 집중력을 높이는 이유를 설명할 수 있습니다. EXCLI 저널에 게재된 2017년 리뷰에서는 스트레스가 필기시험과 같은 특정 상황에서 단기 기억력을 향상할 수 있다는 사실을 발견했습니다.
2) 단기적인 면역력 증가: 스트레스에 반응하여 신체는 면역체계를 조절하는 화학물질인 인터루킨을 추가로 생성하여 부상이나 감염으로부터 일시적인 보호를 제공할 수 있습니다. Shelton 박사는 단기적인 스트레스가 부상이나 감염의 경우 면역 보호를 강화할 수 있다고 설명합니다.
3) 회복력 강화: 스트레스가 많은 상황을 처리하는 방법을 배우면 향후 스트레스를 관리하는 능력이 향상됩니다. 이 개념은 덜 극단적인 경험을 통해 개인이 실제 생활의 도전에 대비할 수 있도록 하는 U.S. Navy SEAL 훈련의 기초가 됩니다. 스트레스에 반복적으로 노출되면 개인은 신체적, 심리적 통제력을 개발할 수 있어 실제 전투 상황에서 얼어붙지 않도록 할 수 있다고 Shelton 박사는 설명합니다.
4) 성공을 위한 동기 부여: 스트레스는 직장에서 마감일 준수와 같은 작업을 완료하도록 유도할 수 있습니다. 마감 기한이 임박하면 작업을 빠르고 효과적으로 관리하는 능력이 크게 향상될 수 있습니다. Shelton 박사는 스트레스가 많은 상황을 극복할 수 없는 장애물이 아니라 도전으로 보는 것이 성공에 매우 중요하다고 지적합니다.
5) 심리적 스트레스: 긍정적 측면과 부정적 영향
심리적 스트레스는 주로 정서적인 요인에 의해 발생하며, 일상생활에서의 문제, 대인관계의 어려움, 경제적인 문제 등이 그 원인이 될 수 있습니다. 이러한 심리적 스트레스는 부정적인 영향을 미칠 수 있지만, 때로는 긍정적인 측면도 가지고 있습니다. 예를 들어, 어려운 상황에서의 도전은 우리의 성장과 발전에 도움을 줄 수 있습니다.
6) 스트레스의 긍정적인 역할
스트레스는 우리의 생존에 도움을 주기도 합니다. 적절한 수준의 스트레스는 정신과 육체적인 활동에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 어떤 일에 대한 압박감은 우리의 집중력과 성과를 향상시킬 수 있습니다.
결론
스트레스는 흔히 부정적인 힘으로 여겨지지만, 우리 삶에 긍정적인 역할을 할 수도 있습니다. 전문가와 다양한 연구에 따르면 좋은 스트레스와 스트레스는 모두 뇌 기능을 향상시키고 일시적으로 면역 체계를 강화하며 회복력을 키우고 성공에 대한 동기를 부여할 수 있습니다. 스트레스의 잠재적인 이점을 인식하면 보다 건설적인 사고방식으로 어려운 상황에 접근하는 데 도움이 될 수 있으며, 궁극적으로 개인의 성장과 삶의 다양한 측면에서 향상된 성과로 이어질 수 있습니다. 스트레스를 효과적으로 이해하고 관리하는 것은 부정적인 영향을 최소화하면서 긍정적인 측면을 활용하는 데 중요합니다.